Lo que tenéis en la imagen es una fotografía de un buzón de correos en Chicago. Efectivamente, un buzón de correos de United States Postal Service, el Correos de aquí. Para conmemorar el 30 aniversario del estreno de La Guerra de las Galaxias han escogido unos pocos centenares de buzones a lo largo y ancho del país y los han disfrazado de R2D2. Más información aquí. Otro ejemplo un poco más friki:
con su post completo en http://lylium.org/2007/04/28/returning-to-our-roots/
Los “Cuerpos de la Paz” es una agencia independiente del gobierno federal de los Estados Unidos de la que no había oído hablar hasta que llegué aquí. Me han llegado detalles a través de una compañera de promoción de mi novia, que está en Mali. Esta agencia fue creada en los años 60, con el objetivo de promover las relaciones entre residentes de varios países del tercer mundo y jóvenes estadounidenses, y la paz en el mundo. Es básicamente un programa de voluntariado que manda cada año a unos miles de personas de todas las edades -aunque normalmente jóvenes- a países como Madagascar, Perú o Filipinas. Eso sí, no deja de ser una parte del gobierno federal, sufragada con fondos que parten del presupuesto federal -el doble desde el comienzo de la War on Terror- con lo que también puede ser considerara como la parte amable de la política exterior norteamericana: “The American reputation has taken a hit in the last couple of years. The need for the Peace Corps couldn’t be more urgent. The Peace Corps shows what is best in America, the generosity of spirit.”, Joseph Kennedy.
Más información en: http://www.peacecorps.gov
Ésta es una de las curiosidades que me encontré cuando visité Nueva York: la orientación es muy sencilla. Si veis un plano de Manhattan el aspecto es bastante cuadriculado: las calles son horizontales -este a oeste- y las avenidas verticales -norte a sur-, con la excepción de Broadway. La gran mayoría están numeradas, siendo la primera avenida la que está más al este, y después avanzan en números consecutivos hasta llegar a la undécima al otro lado de la isla. Las calles están también numeradas (excepto las del extremo sur, pertenecientes a la parte más antigua como wall street), empezando por el sur.
Así pues no es de extrañar que en las pelis -y en la vida real- la gente se oriente usando cruces de calles-avenida. Sólo tienes que restar los dos números (origen y destino) de avenidas y de calles. El resultado de las avenidas te da el número de manzanas en la dirección horizontal: positivo al oeste y negativo al este. El resultado de las calles te da el número de manzanas en la dirección vertical: positivo al norte y negativo al sur. Por ejemplo, estás en la 5º avenida con la 14º y quieres llegar a la 7º avenida con la 3º. Las avenidas 7-5=2 te indican que tienes que dirigirte al oeste 2 manzanas y las calles 3-14=-11 te indican que tienes que ir 11 manzanas en dirección sur.
Adicionalmente, existe un algoritmo para encontrar el cruce de calles aproximado al número de la avenida al que quieres llegar. Coges ese número, divides entre 20 y le añades el número mágico dependiendo de la avenida donde estés (este algoritmo con los números mágicos se encuentran en las guías de teléfono de nueva york). Por ejemplo, el 103 de la 4º avenida está cerca de la 103/20+8=13º calle.
Por supuesto, hay excepciones ya que el plano de la ciudad no está perfectamente cuadriculado, pero la verdad es que es muy útil. En el otro extremo se encuentra Venecia, en la que las calles con nombres son escasas y la mayoría de las casas sólo usan el nombre del barrio y un número (y hay miles de números por barrio). Por lo que encontrar una casa es casi imposible excepto para los experimentados carteros de la zona. Una diferencia abismal -y curiosa- entre ambas ciudades en este aspecto.
Lo primero de todo es tranquilizar al personal: los tiroteos de esta mañana se han producido en la universidad de Virginia Tech, a más de dos horas de aquí en coche. Este campus está especializado en ingenierías, y es completamente independiente de la Universidad de Virginia, que es donde estoy yo. Agradezco a todas las personas que han contactado conmigo su preocupación.
Sin embargo, sí es verdad que la tragedia ha afectado a personas que mi novia conoce. El hijo de una compañera suya de trabajo ha perdido a su novia esta mañana, que era estudiante en la mencionada universidad. Así que la noticia me ha llegado bastante pronto, antes del mediodía. Sin embargo, no tengo muchos detalles al respecto. De momento no he recibido ninguna comunicación especial de las autoridades de mi universidad relativa a estos tristes hechos. Así que la única información que tengo disponible es la que podéis ver en los principales medios de comunicación:
En fin, otro tragedia más en centros educativos de EEUU. La verdad, no sé cuántas tienen que ocurrir antes de que se decidan a prohibir la posesión de armas de fuego.
Seguro que más de uno se acuerda de las presidenciales del 2000 en Estados Unidos. El candidato del partido verde, Ralph Nader, consiguió varios millones de votos (2.74% del total). Aunque fuera de Estados Unidos sólo se le recuerde cuando se presenta a las presidenciales, es una figura bastante famosa en Estados Unidos desde los años 60. De hecho, ha sido nombrado entre los 100 americanos más influyentes. Es un defensor de los derechos de los consumidores, y sus pleitos contra la industria automovilística y otros condujeron a una mejor legislación y la creación de agencias como la EPA.
Ayer estuve en el auditorio principal de la universidad para escucharle en una conferencia que se titulaba: While You Were Watching ‘Big Brother,’ ‘Big Brother’ Was Watching You: What Students Should Know, What Students Can Do,” . Durante un par de horas ha hablado sobre los crímenes que se llevan a cabo en las corporaciones, la ‘ilegal’ guerra de Irak, la pérdida de participación de los ciudadanos en las instituciones democráticas, etc. Abogó por un mayor compromiso de los estudiantes en la sociedad y que ejerzan una actitud cívica. Podéis ver un resumen de la charla aquí.
Al finalizar la charla, prácticamente todo el auditorio estaba de pie aplaudiendo. Es reconfortante ver que en este país existen personas como Ralph Nader, diametralmente opuestas a la línea dura de los neocon y que son capaces de alzar la voz frente a las injusticias sociales. En definitiva, una de las mejores charlas que he atendido.
Uno de los puntos positivos de estar en una universidad grande son las múltiples posibilidades de asistir a toda clase de eventos interesantes. Acabo de volver de una charla en el centro internacional de UVA sobre las relaciones entre Estados Unidos e Irán. El ponente es un antiguo embajador de Pakistán en Brasil, España y Japón, y diplomático que ha tenido bastantes contactos con sus homólogos iraníes. Su nombre es Touqir Hussain y actualmente vive en D.C. y colabora con universidades en temas relacionados con oriente medio. Ha sido una charla bastante interesante y que da un punto de vista de Irán bastante diferente al del que proyectan los medios de comunicación -sobre todo estadounidenses-. Ha estado hablando sobre la revolución iraní, cuál es la influencia del clero en el gobierno, cómo ve a la sociedad, etc. La conclusión es que se puede llegar a tener un buen entendimiento con países como Irán sino fuera por el marcado radicalismo de esta administración, que a su vez genera posturas más defensivas en Irán.
Como curiosidad una mujer preguntó por los marineros británicos apresados. Según él, hay dos opciones. La primera es que están tratando de probar hasta dónde están dispuestos a llegar con este enfrentamiento. Irán ha sido incluido desde hace mucho tiempo en el eje del mal, y estas continuas amenazas provocan respuestas como las amenazas a Israel -ya que no pueden amenazar directamente a EEUU, al menos suena un poco más creíble amenazar a Israel-. Por lo que habrían escogido a los británicos para no arriesgarse directamente con los norteamericanos. La otra posibilidad es que haya sido planeado por gente de más bajo nivel, pero una vez hecho público no han tenido más remedio que continuear con ello. Él piensa que se resolverá al final como se resolvión el incidente con China durante el pimer mandato de la administración Bush. Esperemos que no pase a mayores. Y que en el futuro -2008 nuevas presidenciales, con Bush ya lo da todo por perdido- puedan mejorar las relaciones lo suficiente para que echen una mano con el desastre que es Irak.
Durante esta semana he estado leyendo este interesante libro de Richard Dawkins, The God delusion. A lo largo de este libro, el autor desmonta los argumentos en favor de la religion y aporta buenas razones para no tener fe. Este libro esta muy relacionado con el documental The root of all evil? que presenta Dawkins. Ambos muy recomendables, echadles un vistazo si teneis la oportunidad. De hecho, muchas personas en este pais deberian tener en cuenta este libro y otros de la misma tematica, como Letters to a Christian nation. Algunos estados del Sur son llamados the Bible belt (el cinturon biblico literalmente) por la marcada religiosidad de estos, llegando al fundamentalismo. La cantidad de ejemplos de intolerancia que aparecen en este libro son muy preocupantes, como por ejemplo la lista de citas de personajes importantes de la derecha estadounidense (presidentes y senadores incluidos) de esta web, The American Taliban.
Hace tiempo que mencioné los partidos de fútbol americano en la universidad. Durante el invierno se juega sobre todo deportes de indoors, y el baloncesto es, por supuesto, el más popular de todos. Aunque el estadio de baloncesto es enorme -para variar-, no caben todos los estudiantes de la universidad. Así que normalmente hay que reservar entradas con una semana o diez días de antelación. Pues bueno, he ido ya a un par de partidos y el estadio es impresionante (y muy caro). Me olvidé de llevar la cámara de fotos conmigo, así que os tengo que poner un enlace a YouTube:
En este partido se ganó con un tiro sobre la bocina -y todo el mundo se volvió loco al instante-. Fijaos en que, por aforo y calidad del estadio, éste podría ser uno de los mejores de la ACB allí. El estadio es como el BEC, con secciones que se pueden retirar, pero también incluye salas VIP. Estas salas cuestan unos cuantos de miles de dólares al año -no recuerdo la cifra, pero entre cinco mil o diez mil-. Además incluye toda la parafernalia habitual: videomarcador para cada sección del estadio (con repetición de las jugadas, estadísticas, etc.), banda de música, animadoras, mascotas, concursos en el descanso de tiros libres y demás, etc. Los partidos suelen ser retransmitidos por FOX 27, que es el canal de la FOX local. Aunque sea la liga universitaria, aquí hay mucha pasta. Aquí podéis ver la apertura de la temporada retransmitida por la tele:
También hay que añadir que este estadio se usa también para conciertos, espéctaculos como Disney on ice o The blue man group, etc. Por ejemplo, Red Hot Chili Peppers:
En CNN, más concretamente en el program Paula Zahn Now, presentaron las discriminaciones que los ateos de este país sufren por parte de la mayoría religiosa. Aquí tenéis el clip:
Al principio parece bastante curioso el tema de que sea una noticia el que haya millones de ateos en un país. No lo parece tanto las discriminaciones que estas familias han tenido que sufrir. Pero el punto en el que este programa empieza a ser indignante es en el debate siguiente. Las actitudes de las dos mujeres en el debate, a mí modo de ver y creo que de cualquier persona que tenga el mínimo respeto por la libertad de opinión, son completamente intolerantes: ‘Los ateos deben simplemente cerrar la boca’. Sugerencias como ‘quizá si tuvieran algo parecido a las tarjetas de Navidad para mejorar su marketing’ me parecen insultantes, hechas con un tono completamente arrogante. Y para finalizar, no os pérdais la perla del final, en la que según Schlussel USA es superior a Europa porque sigue siendo fuertemente cristiana: ‘Look where there are more atheists and where they’ve lost God, where the church is not that strong. Europe is becoming Islamist. It’s fast falling and intolerance is increasing. That’s the one reason our country has not become like Europe because we have strong Christians and because atheists are not strong. And I think that’s a good thing. ‘ Me pregunto de dónde habrá sacado esta señora esas impresiones, o si habrá salido de su país alguna vez.
Después de la cantidad de protestas recibidas por este programa, entrevistaron brevemente a Richar Dawkins. Aquí está su respuesta:
Teniendo en cuenta que CNN no es una cadena conservadora, esto me parece muy preocupante. Es muy grave la discriminación que sufren las personas ateas sólo por tener unas ideas diferentes. Ninguna persona que defienda estos hechos puede decir que Estados Unidos es un modelo de libertad sin caer en la hipocresía. He visitado bastantes países europeos y, gracias a mi periodo de Erasmus, he conocido a personas de toda Europa. Y sinceramente creo que la libertad religiosa está mucho más asumida allí que aquí. La gente no reza en las escuelas públicas, no se prohíbe la enseñanza de la evolución, creer que el mundo tienen 6.000 años es considerado rídiculo, etc. Y las personas religiosas son, generalmente, mucho más tolerantes. Aunque Estados Unidos tiene cosas bastante positivas -ningún país es completamente evil, como creen algunos-, considero que éste es un punto muy negro. Y algunas veces, como al ver este video, me pone de los nervios.
En la mayoría de Estados Unidos conducir es imprescindible. No es que sea importante, no, es que no se puede vivir sin coche. Y no sólo para ir al trabajo. Para hacer la compra, ir al médico, buscar entretenimiento -cine, bolera, etc.-. Las alternativas de transporte público son normalmente inexistentes. Por eso puedes estar conduciendo en la mayoría de los estados con 16 años. Me da la impresión de que la principal causa de ésto es la dispersión de la población. Mucha gente vive en casas unifamiliares alejadas de los centros urbanos, con lo que en áreas bastante grandes sólo hay viviendas y nada de comercio o servicios. Éstos se agrupan en centros comerciales a los que hay que ir en coche. Por supuesto, esto cambia en los centros de las grandes ciudades, pero la periferia suele ser así.
Por supuesto, yo no tengo coche. Y eso presenta muchos inconvenientes, aunque la universidad tenga un servicio gratuito de autobuses -el aparcamiento en el campus está muy restringido-. Un caso claro de que a la gente no le importa mucho los peatones es lo que me ha pasado estos días. El jueves pasado empezó a nevar de madrugada. Al de unas pocas horas, cuando toda la gente va a trabajar, los quitanieves ya habían hecho su trabajo y las carreteras estaban practicables. Sin embargo, las aceras no. De hecho, algunos quitanieves acumulaban la nieve en la acera, con lo que yo me encontraba con un muro de un metro de nieve en cuanto empezaba la acera (en las calles por las que paso que tienen acera, claro). Pues bien, 4 días después de la nevada, las aceras de camino a casa siguen estando cubiertas de hielo. Así que me acuerdo regularmente de la progenitora de los quitanieves y prefiero andar por el arcén a adentrarme en la acera cubierta con una gruesa capa de hielo -nieve durante el primer día-. Por supuesto, ni hablar de coger la bici, ya que el carril de bici -donde lo hay- también sigue cubierto de hielo en su mayoría. Perfectamente practicable para un trineo tirado por Colmillo Blanco, por otra parte. (También he de remarcar que esto pasa fuera del campus, las aceras de la universidad se mantienen en buen estado)
Otra anécdota curiosa son los bancos y cajeros. Allí podéis encontrar ejemplos como el McDonald’s en el que coges el coche y puedes realizar el pedido y recogerlo sin salir de él. Pues bueno, aquí los bancos son iguales. Conduces hasta una ventanilla o hasta un micrófono/altavoz con un sistema neumático para pasar cilindros con cheques, tarjetas o lo que sea -como en algunos supermercados-. Y así puedes realizar tus operaciones bancarias sin salir del coche. Por supuesto, cuando la entidad está cerrada, el cajero está también accesible por coche. De hecho, no hay cajero accesible a pie, por lo que más de una vez he estado esperando a la cola con coches delante y atrás para sacar dinero. Y yo a pie o en mi bici, así que imaginaos el cuadro.
Pues eso, no se cómo este país puede dejar de depender del petróleo -en el caso de que quisiera-. En fin, feliz día del presidente a todos. Fiesta federal que, por supuesto, no se ‘observa’ en la Universidad de Virginia.
La foto de la cabecera es de SCholewiak
